Aunque la investigación está en su fase preliminar, los resultados ofecidos hasta ahora son una excelente noticia.

Médicos estadounidenses lograron cicatrizar los daños causados por un infarto con la ayuda de células madre del propio corazón del paciente.

La cantidad de tejido dañado por un ataque al corazón se redujo a la mitad en un ensayo clínico hecho a pequeña escala y reseñado en la publicación médica Lancet.

Los autores dijeron que hubo un aumento sin precedentes de músculo cardíaco sano.

La Fundación Británica del Corazón dijo que la investigación está ?en sus comienzos? pero que podría suponer ?una noticia excelente para pacientes que hayan sufrido un ataque al corazón?.

Un infarto ocurre cuando al órgano le falta oxígeno, a causa, por ejemplo, de un coágulo que bloquea la circulación de la sangre hacia el corazón.

A medida que el corazón cicatriza, el músculo muerto se sustituye por tejido cicatrizado, pero al no latir como el músculo del corazón, la capacidad de bombear sangre a través del cuerpo se reduce.

Médicos de todo el mundo buscan la manera de regenerar el corazón por medio de la sustitución del tejido dañado con músculo latente. Las células madre, que se pueden transformar en cualquier otro tipo de célula especializada, tienen un lugar prominente en sus planes.

Este ensayo clínico, hecho en el Instituto de Cardiología Cedars-Sinai con sede en Los Ángeles, se pensó para evaluar la seguridad del uso de células madre extraídas del propio corazón de un paciente infartado.

Dentro del mes posterior al ataque al corazón, se insertó un tubo en una vena del cuello del paciente y se condujo hacia el corazón para obtener una muestra de tejido cardíaco, del tamaño aproximado de la mitad de una pasa.

La muestra se llevó al laboratorio donde se aisló y cultivó células madre. Hasta 25 millones de estas células madre se introdujeron en las arterias que rodean el corazón.

Veinticinco pacientes participaron en el ensayo. Antes del tratamiento, el tejido infartado suponía de media el 24% del ventrículo izquierdo, una de las cavidades principales del corazón. Seis meses después, el tejido enfermo se redujo al 16% y un año después, al 12%.

En su lugar, apareció músculo cardíaco sano. El estudio dice que las células ?tienen una habilidad sin precedentes para reducir la cicatriz y simultáneamente estimular la regeneración de tejido cardíaco sano?.

Uno de los investigadores, el Dr Eduardo Marban, dijo: "Mientras que el objetivo principal de nuestro estudio era verificar la seguridad, también buscamos evidencias de que el tratamiento podría disolver la cicatriz y regenerar músculo cardíaco perdido.

"Esto no se había conseguido nunca antes, pese a una década de ensayos de terapia celular para pacientes que habían sufrido ataques al corazón. Ahora lo hemos hecho.

"Los efectos son sustanciales y sorpresivamente más importantes en ensayos con humanos de lo que fueron con animales".

Sin embargo, no hubo un aumento significativo de la capacidad del corazón para bombear- conocida como fracción de eyección del ventrículo izquierdo: el porcentaje de sangre bombeada desde el ventrículo izquierdo.

El profesor Anthony Mathur, que coordina un ensayo clínico con células madre en el que participan 3.000 pacientes infartados, dijo que incluso aunque el estudio arrojara pruebas de un aumento de la fracción de eyección, esto sería materia de mucho debate.

Argumentó que, dado que era un ensayo para probar una teoría, con un grupo pequeño de pacientes, "demostrar que es seguro y factible es todo lo que se puede pedir".

"Las conclusiones serían muy interesantes, pero obviamente se necesitarían más aclaraciones y pruebas", añadió.

El profesor Jeremy Pearson, director médico asociado en la Fundación Británica del Corazón, dijo: "Es la primera vez que este trabajo tan interesante de los científicos se ha hecho con humanos y los resultados son esperanzadores.

"Se demostró que estas células pueden formar músculo cardíaco en una placa de petri pero ahora parece que hacen lo mismo cuando se las vuelve a inyectar en el corazón como parte de un procedimiento aparentemente seguro.

"Estamos en los comienzos y esta investigación necesitará sin duda un seguimiento, pero pueden ser excelentes noticias para pacientes del corazón que se enfrentan a los síntomas debilitadores del fallo cardíaco?.